（壹）
咚咚咚……
鑼鼓聲響徹雲霄，鞭炮放得震天響，一路吹吹打打好不熱鬧。
大紅花轎搖搖晃晃，所經之處，村民紛紛跪下磕頭，口裡唸唸有詞，偶然傳出低泣聲，頃刻又被樂聲掩蓋，彷彿無事般。
外頭的喜樂奏得越熱烈，一顆心沉得越寒，悄悄掀開轎簾一角，回眸盼視，但見清一色相同神情，崇敬中混雜著恐懼、驚惶、害怕，以及……欣喜。
屋簷下站了一名婦人，手裡捧著包袱，神色哀戚，淚水在眼眶裡轉了幾圈，卻遲遲不敢落下，嘴裡喃喃默語，隨後掩面匆匆離去，不忍再見。
原來，還是有淚的。
收起微揚嘴角，淡淡掃過伏地眾人，抿唇不語，須臾長長吁嘆，撤手放下帳幔，不願再看。
靜靜地安坐轎中，任憑媒娘喜童帶領前行，花轎規律地搖晃擺動，層層喜服裹得緊實，悶熱得令人頭暈目眩，有些昏昏欲睡，只知一行人彎彎曲曲地拐著偏僻小徑，似要新娘認不得返家的路，就這麼一輩子回不了村莊，死心安份待在夫家。
不過，那也得有命才行。
大地如此寬廣，靠山吃山，靠海吃海，村民臨河而居，自是仰賴江河度日。
河神賜予眾人足夠的食物，卻也奪去不少生命，村民對於河神既愛又恨，不知該如何是好。於是巫覡告知眾人，只要三年獻上一名女子，按時供奉祭品，將可安撫河神情緒，保佑村民生活大計。
此後三年一輪，人心惶惶，深怕自家女兒被選上，有辦法的人家早將女兒嫁出，沒婚配的也連夜遷離村莊，只剩下貧困無力的窮苦人家。
一人一種命，有人生來大富大貴，有人註定一世窮苦，平凡又弱小的人，面對眾人威逼脅迫，除了咬牙認命，還能怎麼辦？
怨嗎？該怨狠心捨棄的母親，還是盲目的群眾？亦或是……始作俑者的河神？
若是有幸見到河神，該是罵祂草菅人命，還是直接給祂一拳省事呢？
人人又敬又怕的河神，又會是何種模樣……？
意識矇矓之際，忽然發現轎身靜止不動，安穩地置於某處，揉眼掀簾一看，村民依然虔誠地拜了又拜，只是身影逐漸縮小，看不清樣貌，巫覡的誦語聲愈發微弱，直到四周安靜下來，僅聞流水淙淙，方才清醒過來。
「糟！」
掀簾踏出花轎，船身已至河中央，川水由事先鑿好的孔縫流入，加上載負的大量貢品，待他發現之時，早已是無力回天，只能眼睜睜看著舟身連同自己遭滾滾江水吞沒。
「哇啊啊啊啊───！！」
昏厥之前，他暗自下定決心，以後絕對絕對不要太好心，絕對絕對不要多管閒事。
還有……誰可以告訴他，為什麼河裡會有漩渦啊啊啊……？
※ ※ ※
「啊啊啊啊───！我不要淹死！我不要當水鬼！我我我……哎唷好痛啊啊啊……啊？」
好痛？
「吵死了，給吾閉嘴！」
「唔、唔唔──！」
就地滾了幾圈，好不容易將混亂中自己打結的寬袖喜服脫掉，飛快地把口裡的果子取出，然後用力做個深呼吸，嗯～世界真是美好。
揉揉發疼的頭臂臀腰，粗略檢視一番，所幸只是一些小擦傷，外加幾處瘀青，其餘並無大礙，令
劍子仙跡大呼幸運，發誓將來一定要多做善事積福報，以報答老天的救命之恩。
「謝祂做什麼？祂住這麼遠，你們又非親非故，怎會專程來救你，笨蛋。」
雖然拜天拜地拜神明只是求個心安，也明白老天爺不會顯靈來救人，真正援手的另有其人，但是那句「笨蛋」怎麼聽就怎麼刺耳，而且剛剛還嫌他吵，硬把果子塞入口中企圖悶死他，還趁機踢他幾腳！就算是救命恩人也不能這樣吧！？
「別太過份了！我可是……」
驀然回首，卻在一眼瞬間，責怪的話全都消失無蹤，僅僅是張著口，怔怔地瞧著眼前景色。
好一幅美人出水圖。
池畔邊，一抹淡紫環臂拄肘，似笑非笑，微揚菱線噙著戲謔，冷漠而倨傲。
面冠似玉，梨頰微渦，明眸皓齒，巧笑倩兮；眉如墨畫，鼻若懸膽，額間朱彤添豔，彷若雪中梅紅，清逸絕俗。
身型纖而不弱，穠纖合度，紫雲華緞隨意披垂，露出無瑕雙肩，血色寶石襯得凝膚似雪，溫潤如玉。
水面之上，集天下絕美之最，即是四大美人再世，亦將自嘆不如。
但，水面之下，楊柳樹上，盤據身軀長十丈，魚鱗蛇身，微光照射之處，映出一片紫霞光輝，宛若天際雲彩。
龍……是龍！真的是龍！
古書所載，龍身如之，三停九似，角似鹿、頭似駝、眼似兔、項似蛇、腹似蜃、鱗似魚、爪似鷹、掌似虎、耳似牛，口旁有鬚冉，頜下有明珠，喉下有逆鱗，其背有八十一鱗，具九九陽數。能飛天入海，掌管風雲雨露，為人間佈雲施雨，帶來豐收與災厄。
無論他是否真能起風駕霧，恩澤廣佈，或與傳說中的模樣有所不同──反正見過龍的不是早已成仙，就是再入輪迴，這麼久遠的記載誰又說得準？
總而言之，言而總之，他現在親眼所見，就是活生生、真真實實的龍！
相較於劍子仙跡一臉驚喜交織的複雜情緒，紫龍只是淡淡瞟過，冷哼數聲，不在意對方眼冒金光，直勾勾地盯著他瞧，只在乎那人忘記闔上的嘴，不知何時會滴出涎沫，萬一弄髒他的地怎麼辦？
還有就是……
「過份？誰過份了！最過份的不是汝們嗎！」
不提便罷，一想起這事，氣不打一處來。
到底是誰說他想娶親，然後三不五時弄個麻煩精給他的？
龍的壽命很長，長到他也不記得自己活了幾千幾百歲，只知道記憶初始，就一直住在這地方，比起上頭那些不請自來的土霸王，他才是這地方的擁有者。
不過，雖說先下手為強，佔地為王，卻也沒有獨佔的意思，反正人類視力不好，太遠看不到，太近看不清，只看得到眼前所見，如此正合他意。江上所能見到之處，人類儘管拿去，看不見到不了的地方，仍然屬於他的自有天地，人不犯我我不犯人，彼此相安無事，倒也和平共處好一陣。
直到某日，村民甲為了多抓幾條魚，船隻不小心翻覆傾倒，加上當日狂風驟雨，頃刻就不知被沖往何處，搜尋多日皆無所獲，想必凶多吉少，難逢生機。
讓自己忘記傷痛最快的方法，就是憎恨。
人類果然狡詐，將所有罪狀推至江河，天天哭喊叫罵，卻又捨不得遠離，久而久之，生成一種敬畏之心，又愛又恨。
學會拜天祈求，又來拜水底的他，口裡唸唸有詞，也不知道是唸給誰聽，聽在他耳裡，只覺得很吵、很煩，讓他睡不安眠，枕不安寢，輾轉反側的結果，又聞江上風波不斷，河水洶湧，讓人類驚惶失措，急病亂投醫，才有後來不知道誰想的爛方法──河神娶親。
婚嫁為人生重要大事，花船上載著大姑娘，還有滿滿豐盛的嫁妝。
他不介意收下珍寶食物，即使那些東西對他根本沒用，就當做是種補償也好，卻極度討厭人靠近，尤其是那些歇斯底里的女人！
見到他的女人大致上可分為兩種，一種是還沒開口說話，就先呼天搶地，哭得死去活來，扯喉嚷著放她走，不願葬送性命於此。淚水枯乾後，開始咒罵蒼天不仁、世間無道、村民無情，好似全天下的人都負了她。
另一種是雙眼發直，訝異地說不出話，半晌之後，紅著臉要委身於他，卻在見著半身龍鱗後，立刻換了個人似的，邊尖叫邊躲得遠遠地，好似見到妖魔一般──話說，初來之時，早該知曉他非人類，為什麼還是如此愚蠢，色令智昏呢？
人類啊……哼……
受不了吵鬧，遂施術洗去記憶，讓流水將人帶走，往後再有祭品送來，收下後面的厚禮，前面的花船隨波放逐，看她高興去哪就去哪，別往他這兒來就好，眼不見為淨，就算村民把帳算在他頭上，他也不想管了。
但是這一次……他真的生氣了！
男婚女嫁，「出嫁」的該是姑娘家，以往嫁來的女子，就算不是絕色美女，也是清秀可人，再怎麼差，總也是個女人，看著也舒心。可是眼前這一個……生得高頭大馬，虎背熊腰，分明就是個男人！
是欺他男女不分，還是過去嫁女兒來不受用，以為河神不好女色，改送男子來？
呸呸呸！莫名其妙！真是太可惡了！
舉頭瞪去，見那人類還一副癡傻模樣，肝火驀地升到最高點──居然還是個傻子？！
「汝還要看多久！」
想也不想，擺尾就是一掃，尾鰭夾帶勁風，朝那人直撲而去。
劍子冷不妨遭人暗算，所幸平日訓練有素，神志尚未完全清醒，身體早已自行動起，險險躲過一劫。
「呼！」有拜有保佑，感謝真君保佑，如來慈愛，大恩大德感激不盡。
穩住身子，氣沖沖地回眸狠瞪，正想質問為何出手偷襲，卻見金眸中的怒火比他更盛，轉念一想，自己的命是對方救的，怎麼說也是救命恩人，不好對他生氣。再者，人在屋簷下，不得不低頭，這地方他不熟，萬一以後出不去還得靠他過日，遂決定先收起千百個不滿，拜個碼頭先。
整整衣飾，有禮地抱拳作揖。「對不起，在下無意冒犯，失禮之處請多見諒。」
「嗯？」金眸細細瞇起，好奇地打量面前之人，忽地想起某事，偏過頭，擰眉哼道：「不必了，既然醒了就離開吧。」
聞言一愣，臉上浮現為難表情。「呃、可是我想……」
「吾不要！」不待對方說完，立即怒氣沖沖地拒絕。
長尾搖搖擺擺，反覆蜷曲伸展作熱身，打算當劍子一說出「我想跟你成親」這句話，馬上將他轟出地洞。
「不要什麼？」雖不明白紫龍話意，但見那「兇器」蠢蠢欲動，下意識退開幾步，清清喉嚨續道：「河神大人，我只是想說……不是我故意不走，是我沒辦法離開。你看那裡。」
「嗯？」順著指尖看去，驀地一愣。「這……」
方才肝火大作，只顧著要發脾氣，忘了控制力道，勁風拍在岩壁上，土石紛紛掉落，將唯一的出入口給震垮堵塞，地洞頓時成了封閉空間，外面進不來，裡頭也出不去。
「唉，雖然我也想離開，可是『天不從人願』，只好『不得已』打擾一陣，還請河神大人『見諒』啊。」攤手搖頭，一副莫可奈何。
忽視刻意加種的字句，咬咬唇，丟下一句「隨便你」，轉身翻弄新貢品，藉以掩飾發窘模樣。
劍子仙跡笑了笑，也不繼續取笑調侃，雖然逗弄龍神很有趣，但是美人臉皮薄，脾氣不太好，萬一觸怒引爆沒好處，還是收斂一些，反正來日方長，有的是時間。
既然要在這裡住上一陣，除向主人打聲招呼，再來就是認識家園。
若非此次奇遇，誰也不知平凡普通的江河下，竟是別有洞天。
以水為界，將地面一分為二，半是泉池半是地。
池中有棵楊柳樹，樹高約莫十來丈，為龍尾垂掛處。泉水自壁縫中流洩而成，水質潔淨清澈，甘甜爽口，沁涼而不寒，為紫龍棲息嬉戲處。
腳底所踏青石地，碾磨得平亮如鏡，桌椅床櫃擺設整齊，架上堆滿珍奇古玩、各式書籍，案上亦備有筆墨紙硯、算盤磅秤，就連針線布料、鍋碗瓢盆、柴米油鹽等等生活用品，凡是想得到、用得到的，全都樣樣不差，件件不少。
只是少了使用的人。
「其他人呢？」
傢俱雖是新穎，卻蒙上一層厚灰，顯示許久無人動用。這「河神」不似食人妖魔，附近也無枯骨屍骸，洞內更只有他們兩人，也無其他通道，不知以前那些新娘們都到哪去了？
「早離開了。」頓了頓，嘟嚷抱怨道：「吾才不要和人類一起生活。」
紫龍無聊地趴在岸邊，看著劍子仙跡忙進忙出，一會兒翻箱倒櫃，查看裡頭放了什麼，一會兒摸著壁面敲敲打打，然後撫顎搔頭，不知想些什麼。現下拿了塊布沾水擰乾，逐一將所有器具擦拭乾淨，見他晾在一旁無所事事，心有不甘，拖來滿簍的鍋碗瓢盆，一股腦全倒下池子，要他幫忙清洗。
「是嗎？」聞聲望去，嘴角不禁上揚幾分。
靈活長尾撈起碗盤，再用手中乾布拭淨，小心翼翼地放回簍子，再重覆方才動作。就像吃完飯後，幫忙母親洗碗收拾的乖小孩，模樣單純又認真，忍不住伸手拍拍頭，以茲獎勵。
「做什麼！」突來動作讓紫龍嚇一跳，長尾瞬間糾纏上手，好在劍子眼明手快，抄來桿麵棍當墊臂，免去手骨折斷的命運。
深呼一口氣，乾笑道：「別、別這麼緊張，我只是想要謝謝你，你做的很好。」
「是嗎？」狐疑地凝視半晌，墨瞳裡未見惡意，仔細一想，其實感覺還不錯，遂鬆開纏臂禁錮，繼續擦盤子。
扭扭痠疼臂膀，皺眉望著眼前兇徒，心念一動，又伸手拍拍他的頭，這回紫龍沒有拒絕，只是睜著水汪大眼瞧著他，好奇他要做什麼。
大手輕輕拍撫，指尖揉揉髮絲，順著鬢髮貼上頰畔，掌心傳來微寒沁涼，指腹輕拂紅唇，柔嫩滑軟，與常人並無二異。
再往下探……可惜動作太慢，還沒來得及摸上頸項，臉上就挨了一記鍋鏟，痛痛痛。
「放肆！」雖然他不懂人間事，但這等仗陣倒是見得多，想騙他？門都沒有！
「對不起。」低著頭，老實地認了錯。「我只是……沒想到能遇上龍，有些好奇罷了……」
「哼！」游離岸邊幾分，偏首不理。
劍子搔搔頭，張口欲喚，卻不知該叫什麼。
「河神……你真的是河神？」
「那是他們自己喊的，吾可沒說過。」也沒人來徵求他同意就是了。
「龍神。」這個總該可以吧？
「別這樣叫吾，吾不是神。」
「那你是什麼？」非人非神，也不像妖魔鬼怪，究竟屬於何方？
聞言倏地一愣，神情迷惘，半晌怔怔應道：「……吾也不知道。」
「嗯……」劍子乍然無語，心中暗罵自己嘴快多事，腦中飛快想著話題。「忘記自我介紹了，我叫劍子仙跡，你呢？」
凝視誠懇黑瞳，淡紫眉峰顰蹙，似在思考什麼，沉默片刻，而後垂眸輕噫。
「不……」
「不？」淡淡苦笑，心想自己被討厭了。攤手搖頭，自嘲安慰道：「沒關係，你不想說也無妨，畢竟我們才剛認識，對陌生人有防心是應該的……」
拾起洗好碗碟，甫起身要走，衣角被人扯住，空中傳來細微低語。
「……不是……」
「嗯？你說什麼？」俯身靠近，豎耳仔細聽聞。
白皙臉龐有些赧然，琥珀水珠滑移不定，紅唇開開闔闔，躊躇良久才開口。
「吾忘了。」
「啊？」
「因為沒有人……從來沒有人問過吾，也沒有人會叫吾……太久、太久了，所以吾忘了……可是吾真的、真的有……吾會想起來的……嗯？」
聽他說著支唔斷續的雜亂句子，神情有些忸怩不安，像個做錯事被抓到的孩子，擔心遭受責罰，除此之外，並無預料中的悲傷難過，心底不禁泛起微微酸疼，這個人……不，這條龍，究竟孤獨了多久？
十年？百年？千年？要多久的時間，才會忘記失去的痛苦？
搖搖頭，溫柔微笑，「沒關係，你慢慢想，我等你。」
「喔。」吊著眼珠子望著覆在頭上的手，與先前惡作劇、稱讚答謝時候的感覺又不同。
眨眨眼，好奇問道：「忘記是好事嗎？」
「嗯，有時候算是好事吧……」思緒尚在飄浮中，隨口喃喃應著，猛地記起先前說過的話，連忙更改訂正。「不對啦，我這是在安慰你，不是誇你做得好。」
「嘖，這麼麻煩。」人類果然是麻煩精，連拍個頭也分這麼多種。
口裡嘀嘀咕咕，嘟嚷抱怨，卻不揮開頂上溫暖大手，懶洋洋地閉眼趴臥池邊，任其打散髮髻，指尖滑移游走，有一搭沒一搭地說著話。
「你的家人和同伴呢？」
聽他談吐，不似完全不知，卻又一知半解，除去那些短暫嬌客，不知是否曾有同伴相依，只是年歲有別，早登極樂，才留下他一人？
偏著頭想了想，龍尾指著池中楊柳。「汝說它嗎？」
「呃……」就某種意義來說，這回答沒有錯，只不過……
「不寂寞嗎？」
「嗯？」
見對方面露疑惑，想是不懂語中涵義，沉吟一會，簡單解釋道：「我的意思是……沒有人陪你聊天說話、玩耍嬉戲，不會感到無聊、苦悶嗎？」
紫龍蹙眉抿唇，淡淡答道：「吾一直都是這麼過的。過去如此，未來也是，吾習慣了。」
喃喃輕嘆，「這樣……你太可憐了……」
「汝說什麼！誰可憐了！」突然瞠亮雙眸，起身將劍子推開幾許，慍色怒道：「不過是個過客，汝懂什麼！」
「我是不懂。」不明白為什麼風雲驟變，劍子頓時不知所措，慌忙安撫道：「我只知道，若你信我，我不會拋下你獨自離開。」
紫龍倏地靜默無聲，眼神冷冷凝視劍子仙跡，像要穿透一般。
「龍……」
「吾才不想離開！」猛然轉身，惡聲惡氣地吼道：「想離開就快滾，別在這裡礙眼，哼！」
望著忿忿離去的紫色背影，投向池中楊柳懷抱，劍子仙跡凝視良久，須臾一笑。
就說了離不開嘛……唉……
[ 此帖被狂嵐在2008-08-17 01:21重新编辑 ]
