玉器在中國歷史上是一項源遠流長,且獨具特色的藝術品。我國歷代玉器由於質潤色雅,雕工精美,成為中華文物瑰寶。
中國文化進入到歷史時期不久後,宗法制度便被確立,又為了維繫這種縱式的承繼體系,而發展出禮教規範。玉石材料就在這情況下,脫離石器時代的實用價值,進而成為一種象徵的禮器。新石器時代的居民從長期研磨石器的經驗中,體認了玉的質地堅實色澤溫潤的特性。古玉的定義各有不同,現在我們暫定史前到漢代這段時間的玉器為古玉。
要欣賞古玉,必須先了解古玉在當時社會上所占的地位,所起的作用。在新石器時代中期,玉只是用來製作裝飾品和生產工具,到新石器時代晚期,貴族階級形成,玉也就成為統治者地位的表徵,玉器的形而上的政治意義日益深厚。
宗廟祭典中,將玉器作為奉獻給神明祖先的禮物,或將象徵神明祖先的紋飾雕琢在玉器上,作為依附神靈的實體,玉器便具有形而上的宗教意義。
禮器制度自新石器時代晚期萌芽,夏商周三代時因配合當時的祀儀與宗法制度而發展到高峰。玉器的製作和使用到漢代開始有了重大的轉變。本來在周代奉為正宗的禮器逐漸消失,漢通西域之後,玉道大開。
因為玉的使用久遠,紋質美麗,本來就被大家喜愛。再加上五行方士的附會,認為玉有避邪去病,防屍不腐的神奇力量。於是漢代人民用玉達到了空前的盛況。由於社會富庶,需求增加因此漢代玉器多偏重在裝飾玉,鑲嵌玉,和喪葬玉的製作,而雕琢更加精巧。
雖然在中國歷史上,有著深厚愛玉、尊玉的文化傳統,然而對玉的質地,卻無嚴格的界說。古代對玉的解釋是:玉-石之美者,也就是所有美麗的石頭,都稱為玉。東漢許慎的說文解字對玉的定義是:玉,石之美有五德者。所謂的五德是仁、義、智、勇、潔。意思是色澤美麗溫潤,表裡一致;敲擊時聲音舒暢悅耳;堅韌而不被折彎;可以磨製得稜角方正,而不會割傷人的美石。
在這種廣義的認知之下,許多寶石都可以列「玉的行列」,所以中國字裡有許多玉偏旁的字,分別解釋玉的層次與質地。後來經過長時間的探訪與考證,曾經被視為玉的寶石,都有了自己的專有名詞。例如:古代的「瓊瑰」現在稱為「瑪瑙」。古代的「琅玕」就是現在的「松綠石」。古代的「水玉」就是現在稱的「水晶」。
《以現代科學來分類─軟玉和硬玉》
以礦物學而言,玉分為兩類,一類是軟玉,另一類是硬玉。軟玉和硬玉都是屬於鏈狀矽酸鹽類。軟玉是角閃石族中的鈣鎂矽酸鹽,所以軟玉又稱為角閃玉或閃玉。而硬玉是輝石族中的鈉鋁矽酸鹽,所以硬玉又稱為輝石玉或輝玉。輝玉有著隱約的水晶結構,具有玻璃的光澤,清澈瑩潔,相較之下,角閃玉的色澤比較接近於油蠟的凝脂美。大致上,兩者都有白色或半透明狀,尤其是純白的角閃玉,俗稱羊脂玉,細膩溫潤,相當受歡迎。如果以摩氏硬度表來看,鑽石的硬度是10,軟玉的硬度是6.5,硬玉的硬度是6.5~7.0。
中國歷史悠久,文化發展到高度成熟的階段,留下大批精美的玉器,這些玉器主要都是角閃玉,也就是軟玉。而硬玉的大量使用是十八世紀晚期以後的事情。常見的軟玉有白玉、黃玉、碧玉、墨玉等,而硬玉就是大家熟悉的翡翠。漢朝時,翡、翠二字的意思是指生長在廣西一帶的鳥。翡是紅色的鳥羽毛,而翠是綠色的鳥羽毛。宋朝時,翡翠二字連用,指稱一種綠色的玉,色澤與當時人們熟悉的碧綠色角閃玉不同,所以將硬玉稱為翡翠。
有鑑於雕琢玉器的主要玉材是角閃玉和輝石玉,因此有些學者僅稱這兩種玉材為「真玉」。然而由考古發掘的資料中顯示,也有不少軟硬玉以外的玉材作為雕琢的材料。所以研究中國玉雕藝術,不能謹守礦物學者嚴格定義,必須考慮多項因素,許多似玉的美石,因質地具備五德的條件,而納入玉器行列,這些都稱作”代用玉”。目前市面上流行許多代用玉,像是;新山玉、南非玉、澳洲玉、菲律賓玉等。
歷代也有各種不同的代用玉,有的代用玉流行在某段時間,但也有的代用玉被人採用的時間很長,時斷時續,諸如新石器時代的岫岩玉、商朝時的南陽玉、漢朝時藍田玉。唐朝詩人李商隱的詩-「錦瑟」,詩中就有一句「藍田日暖玉生煙」,藉以溫暖的曙光照著藍田山上的玉,浮昇起綿綿輕煙的情景,表達愉快的心情。
《以年代來分類─古玉和新玉》
玉有古今新舊之分,先人將舊玉的名稱又稱作「古玉」,並將古玉分成二種,也就是「傳世玉」和「舊玉」。兩者以入不入土為劃分的依據,未經入土的玉稱為「傳世玉」;入土重出的玉稱為「舊玉」。傳世玉是一代一代傳下來,從未陪葬過的器飾。舊玉是從墓葬中挖掘出來的玉器,數百年以至數千年,越古老的器物越有價值。
這種界定的方法和現代不同,現代人分古玉、新玉,大致是以年代來區分,把年代較遠的稱為古玉,近年來才開採出來的叫新玉。在清末民初時代,世人將清代以前的玉器稱為舊玉,清代的玉器稱新玉。而現在的珠寶古董商,則因清朝距今也有上百年以上的歷史,所以不將清初的玉器視為新玉。大致以民初以後的玉,才稱為新玉。從歷史考古的角度來看,古玉是重於新玉。而從藝術、雕刻的觀點來看,清乾隆時代玉器的雕琢幾已達到頂峰,因此精巧的雕琢,要在新玉中找尋。不管古玉、新玉,都是美麗的礦石,古今的認知與定義皆如此。
《玉的採集》
玉有山產水產之分,產地不同,採取的方法自然也不同。
◎在山一隅─山間鑿玉
角閃玉與輝石玉都屬於變質岩礦物,礦脈多分布在崇山峻嶺中,所以入山開採是近代的事。
而台灣花蓮的角閃石玉礦也是在光復以後才大量開採。開採山產玉可以得到體積龐大的玉材,這也是清高宗乾隆時玉雕風格轉趨厚大結實的原因之一。世界上最大的玉器「大禹治水圖山子」,就是乾隆年間揚州玉工所雕的。一般來說,山產玉是不如水產玉的瑩澈,但產量豐富是水產玉所不能及的。
◎在水一方-河中撈玉
雖然玉礦多蘊藏在山間,但長年累月風化作用,使得山邊周圍的岩石鬆動瓦解。小塊的玉隨著夏季融化的雪水,由高山上滾落而下,沈積在河床上,河中撈玉便成為最重要的採玉法。從新石器時代一直到明清時代,主要的玉材都是在河中撈取的,俗稱「籽玉」,或是「水材」。
這些玉子的圍岩在山中曾經風化,隨著大水沖刷滾落時,所剩餘貼附著玉外表的玉皮,已經過水蕩砂磨而剝落得所剩無幾了。由這些玉璞外表己可看出裡面玉石色澤的好壞。另外,硬玉有外皮,軟玉是沒有外皮。一般所謂軟玉的外皮,事實上是玉石經過長期的水沖日曬,在玉的表面成一層顏色,這種所謂的玉皮,在清朝乾隆時代,經由玉工的巧思,創作出許多巧作。
河道裡的玉一部分是積存在河底的,經大水沖刷而顯露出來。一種是在每年五、六月間,大水暴漲的時候,隨著水沖下來。每年採玉的量多少要看水的大小而定,所以採玉的時期在大水之後的秋季最為適當。水材的玉是由河裡採取的,也就在水裡採玉,當地人便把採玉叫「撈玉」。採玉的大多在秋天明月的夜晚,在河邊觀察。玉璞聚集的地方,因為反射月光而顯得特別明亮,這時候就可以入河撈玉了。
如果河床乾涸,也可以依相同方法在沙中揀拾,就是所謂的「沙產玉」。當時水中所撈的玉數量多且質地溫潤。山中開採可採得巨大玉材,但品質較差。前面說過水產玉經過風化滾動的剝皮作用,所剩餘玉的部分,自然是緻密而溫潤,與山中石夾玉,玉夾石塊再被人力鑿而下的山產玉,當然不一樣。山材每每是石夾玉,玉夾石,本來就不太好辨認。有些玉石外觀總包著一層厚皮,一定要剖開才能知道是否有玉。有些玉石很薄,一看就知道是石或玉。雖然如此,辨識玉石還是需要經驗的累積,才能在眾多頑石中,找出藏玉的石塊。功力高的玉工,不只能用銳利的眼光鑑定裡面有玉無玉,還能知道這塊玉的成色。
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