（壹） 西風蕭瑟，雁鳥展翅南飛，帶去繁茂絢麗，餘下黃葉凋零。
幽幽蟬鳴催得楓紅，為霜辰點染胭脂，秋菊臨霜傲立，不畏寒涼，開遍殘林林間小逕，添滿濃濃秋意。
殘林，取「殘」一字，緣於居住此地者皆為殘疾之人。
園中居住者來自四界各方，入林理由千奇百種，各有所異，有的因故成殘，有些因禍成疾，皆蒙林主心慈收留，讓其在此養傷待治，或者長留居住。
此地隱於武林一角，遠離烽火塵囂，所有紛亂擾攘止於林外十步，悲嚎刀前，恁是塌天裂地大事，亦進不得一寸，是故林中寧靜安適，人人過著平和生活。
劍子仙跡獨自坐於亭中，細品香茗，望著桂樹隨風輕擺，零零飄落朵朵鵝黃，淋在雪衣白袍上，舉手抬袖間，又落至手中茶盞，湊鼻嗅嗅溫熱蒸氣，頓時花香茶香充斥，盈滿心脾胸肺間。
清風臨面，吹起袍袖髮絲，衣料磨得肩上肌膚痲癢，忍不住偏過頭看去，但見皓白空袖飄揚，眼神驀地黯淡，眉峰輕蹙。
武林正值多事之秋，眾人忙的焦頭爛額，不可開交，而自己縱使有心，卻是力不足，只因與異度大將一戰時，不慎遭受重創，昏迷中輾轉被人送至此處，經高人急救診治後，生命已無大礙，只是體空氣虛，身骨如常人一般，外加……暫時性殘廢。
先前醒來時，看著空空如也的肩膀，感覺實在奇妙，倒不是覺得疼痛，而是當他想要起身穿衣、取杯飲水之際，平日的習慣不成自然，倏忽怔愣傻住，茫然呆滯了好一會兒，才記起自己缺了一臂，不禁自嘲吁嘆，苦笑連連。
不過，這也只是暫時。
藥師前日回診時有言，遺落的斷臂保存良好，待養足精力後，將為自己接上手臂，休養一陣後，應可恢復昔日風采，因此，林主讓他從原先的客房遷至獨立小屋，雖是偏僻了些，倒也清幽，每日除了專人按時送來三餐膳食之外，無人前來叨擾，如此一個人過的悠閒自在，恬靜安然，精神體力皆恢復的十分良好。
只是，清靜的日子雖好，但孤獨久了，也是會寂寞的。
好在有藥師三不五時前來查診，瞧看氣色，開上幾帖藥方，偶爾談談局勢現況，相互鬥嘴閒聊，卻總是喝不到幾口茶，又匆匆起身告辭，似是十分忙碌。
昔日三教鼎峰光芒璀璨，如今一個負氣出走，不知去向，一個受創掛病號，等待醫治，剩下一個佛劍在外奔波，擔負重責，三人同踏一地，卻相離千里，難以聚首。
佛劍不愧是劍子最佳良友，百忙之中還是抽空前來探望，瞧他那正經八百的面孔，看著自己空袖輕飄，眉頭擰結糾了又糾，似要織出冬衣來，臉上表情活像吃了幾百斤苦瓜，令觀者看的苦不堪言，最後落得帶傷的自己端上笑顏，憑他舌燦蓮華，將一壺佳茗化作滔滔口水，溫言慰勸那位心腸良善的好友，好說歹說才撫平成川眉頭，讓其安心離去。
目送佛者背影，心中驟然想起，堅毅的佛者見了自己，尚是如此黯然傷痛，那麼，若是那位華麗的友人前來，又會是如何？
冷笑、戲謔、嘲諷必定是樣樣不少，百年相鬥，早已練就金鋼不壞之身，不怕冰寒訕言刻薄刺耳，也不怕恨火無垠怒意濤天，怕只怕……
乍然嘆息，牽動杯盞花瓣沾水含露，閃耀金色光芒，細微如針，眼扎的難受，疼痛入心。
呷口涼茶，淡淡澀味散佈唇齒之中，搖首苦笑。
唉，還是別來的好。
專心品茗之際，耳畔忽傳脆亮鈴鈴聲，抬眼望去，十尺河畔蘆荻晃的厲害，好奇心起，劍子仙跡放下茶盞，起身向前走去，欲一探究竟。
撥開長長荻花，以為應是蟲蛇之類，卻見一雙金瞳瞠目瞪視，把道者瞧得傻愣，剎時腦中茫然放空，睜眼兩相對望，你瞧我我瞧你，竟是難分難捨，相看兩不厭。
突然──
「喵！」
聲未至，意先發，突來動作打破凝滯局面，爪尖掌厚，迅雷不及掩耳拍向道者，劍子仙跡反射舉手要擋，卻忘了已失一臂，瞧無情爪子撲面而來，慌忙閉眼挪身閃避，啪的一聲，掌下達陣功成。
片刻，緩緩張眼，身上未感任何刺痛，臂膀顏面也無傷痕，眼前不見貓影，低頭一瞧，赫然倒吸口氣。
「哎呀……」
但見掌下壓著一尾小蛇，正齜牙咧嘴吐著豔紅蛇信，不知是嚇敵示意，還是被厚掌壓得難受，長長身軀與貓兒後腳糾纏不清，誰也不肯相讓。
如此觀來，方才河邊一陣騷動，該是兩物相鬥，打的正熱鬧，不小心給闖入者給破壞戰場，阻斷了打鬥。
正想著，一貓一蛇又開始扭打起來，銀牙森森，利爪霍霍，貓兒爪子雖利，在長軀上劃出好幾道口，腿上卻也被銀牙狠咬，血流滾滾，與塵土混濁了一身。
約莫半柱香過，貓兒動作漸緩，似乎被糾得難受，猛地張嘴一咬，小蛇吃痛，緊緊綑住貓兒，欲玉石俱焚，劍子仙跡手快了一步，凝氣於指，朝小蛇劃去，頃刻解決危機。
「呵，看來今晚可以加菜了。」拎起「晚菜」掛在肩上，轉頭要察看貓兒傷勢，卻見那貓兒早已調頭，拖著腳步慢慢離去。
「喂，等等，你要去哪裡？」劍子仙跡快步攔阻，彎身要抱，想將其帶回診治，不料這貓兒僅是瞥了他一眼，像是一點兒也不想理睬，側過頭，偏過身，逕自行牠的路。
攔了幾次皆是如此，道者也不惱火，與之慢慢耗著，貓兒被逼的急了，脊上細毛豎起，瞪大金澄眸子，低吼出聲示警，對伸來示好手掌，亦是毫不留情抓上幾爪，咬上幾口，最後被煩的疲累無力，才讓人給拎了回去。
趁著疲倦無力反抗之際，快速將貓兒診治包紮一番，幸好蛇牙無毒，只是咬傷而已，上點傷藥，安份個幾天就會癒合，並不礙事。
金眸望著腿上繃帶，又望向道者，水汪大眼瞧得令人憐愛，忍不住抱來懷裡揉揉摸摸，貓兒像是撒嬌般的磨磨蹭蹭，兩者靠的更為緊貼，隔著衣料感受纖細柔軟，暖暖的體溫讓人舒心歡悅，一時之間愛不釋手，就這樣相依相偎。
約莫過了半刻，猛然一個激靈，急忙低首看去，只見胸襟衣袖遍布掌印磨痕，幾處還被勾破拉出絲線，好端端一件衣服，此刻已與抹布沒什麼兩樣，而那罪魁禍首尚在探頭探腦，想找尋空白處來擦身練爪子，來回瞧了好幾次，卻遍尋不著，最後甩頭離開，末了還嗤之以鼻，行徑十分囂張。
嘆口氣，從櫃裡取出替換衣物，拎起仍然滿身塵垢的小傢伙，往浴池方向而行。
路途中，腦海不斷思索著：貓天性怕水，見到水如人見鬼，能閃多遠就多遠，該怎麼辦呢？
正當道家先天還在傷腦筋想法子拐騙時，那貓兒已經自己走近泉池邊，抬起前肢輕碰池水，像在試水溫般，不一會兒開始玩起水，拍打著池中倒影。
劍子仙跡笑了笑，卸去衣袍入內，暖和了身子，見貓兒盯著自己，眼裡似是漾著渴望，遂伸掌向前試探，果然立即搖搖擺擺踏上，就著掌心窩坐泉中，自行清理起來，教人看了不禁莞爾，嘖嘖稱奇。
髒汙漸漸褪去，露出原先模樣，墨瞳倏地睜大發直，目不轉睛地盯住不放。
毛色雪白，光澤透著淡淡銀紫，一雙金瞳澄澈晶亮，視盼中桀驁不馴，神情傲然，頸間繫著鋼環銅鈴，鑲嵌上等圓潤珍珠，似是大戶人家出身。
白白長眉微挑，嘴角微揚，腦中飛快翻轉。
「欸，我說貓兄，有沒有人說過你長的很像誰？」
貓兒自然不會答話，僅是偏過頭，睨了一眼，好似覺得遇上了怪人，隨後腳一蹬，輕躍上岸，抖抖身上水珠，伸舌梳理細毛，放著那人搖首晃腦自言自語不管。
「是啊，還真像某個人呢，那個人啊……」現在到底怎麼樣了呢？
不是不思念，不是不想問起，只是太多的話語，湧到了嘴邊，又該怎麼問起？是該問他人在哪裡？還是要問他過的好不好？三餐有沒有按時吃？是不是常常熬夜不眠，菸管不離？
其實，他也知道，這些問題的答案，又有誰比自己清楚？
兩人自初識至今已有百年，從一開始的互不順眼、冷諷譏訕，到相知相惜、倚賴依靠，只消眉眼一挑，就懂喜怒哀樂，口說半句，就瞭欲意為何，因此當那人怒氣沖沖踏出豁然之境第一步時，早已透出此時行蹤何方，只是自己遲遲未能前去尋回罷了。
從前不去，是等他氣消，現下不去，則是為了……
「唉……」嘆口氣，將下顎抵在岸邊，探手逗弄著貓兒，喃喃訴道：「貓啊貓，如果你是他就好了……」
「喵？」眨眨眼，瞧著道者好半晌，點點頭，似是答話。
「哈，還是不要好了，要是被他看見我這狼狽樣，不知道會不會順手一劍捅來，結清新仇舊恨，就此乾脆了事？」
「喵喵喵！」咪嗚叫個不停，頭點的更勤。
道者一臉哭笑不得，佯怒道：「喂！你跟人家應個什麼勁啊？可惡！虎落平陽被犬欺，沒想到劍子仙跡也有被你這小小貓兒嘲笑的一日……」
驀地停口，眼睛睜的老大，眉挑的更高，只見金色眸子細瞇，嘴微翹，像是笑的十分開心。
「笑？你還笑！？真想看看你家主人是什麼德性，竟把你教成這樣……哼哼，才說你幾句就走，活像一個模子打出來的……喂，不准抓我的衣服，那套是新的……等等，你要去哪？給我回來！」
尖尖的耳朵動了動，對呼喊聲充耳不聞，口裡叼著衣擺一角，走了幾步又回頭，昂首俯視池中道者，唇線再揚半分，俊顏愈發鐵青，隨後長尾甩了甩，似是揮手道別，於熾熱眼神中大搖大擺闊步離去，隱沒黑夜裡。
冷月淒淒，照的孤影寂寥，晚風蔌蔌，吹的凍骨心寒。
良久，靜謐空間爆出一聲巨喝──
「死貓！把衣服給我還來！」
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