【十八般武器．總說】 林保淳撰
武俠小說之所以稱為「武」俠小說，是由於其中展現人物行動與丰采的關鍵，往往便在於人物的「武功」；這一「武功」，是指中國傳統文化中實際存在或「虛擬」出來的「武術」。展演武術，必有相關的「配備」，這些「配備」，就是所謂的「十八般武器」。
「十八般武器（藝）」的說法，大概從宋、元以來就流行了，如元代雜劇〈逞風流王煥百花亭〉就有「若論著十八般武藝，弓弩槍牌、戈矛劍戟、鞭鏈鏜錘」的記載，而〈敬德不服老〉中也說「他十八般武藝都學就，《六韜》書看的來滑熟」，這裡的「武藝」，就是指運用「武器」施展出來的「技藝」。不過，各家對「十八般」的說法不太一致，如下列的表格：
綜合各家說法，「十八般武器」至少有25種以上，而且，不在這些範疇中的「奇門兵刃」、「暗器」，更是不勝枚舉，因此，我們不妨將「十八」看成是一個約略的數字，不必執著在數目上計較。
「十八般武器」是中國傳統兵器的總稱，每一「般」下，都各有許多形製、功能不同的兵器，如「刀」下，有九環刀、雁翎刀、春秋刀、三尖兩刃刀、斬馬刀、砍山刀、大刀……等等，名目繁多。這些兵器，原本都是在實際作戰當中廣泛使用的武器，有部分甚至原來就是農具，如「鈀」是農家用來鋤地、挑草的器具（《西遊記》中的豬八戒，以「九齒釘鈀」為武器，非常有名，正因他在高老莊當女婿時，是莊稼漢的身分），中國歷代的戰爭，很多都和農民有關，因此兵器往往就從農具中脫胎換骨而成。
使用武器，有許多訣竅，不同形製的武器，有不同的施展方法，設計的功能也有不同的重點，如「刀」以砍、斫、劈為主；「劍」以刺、割、挑為要；「槍」、「矛」用於遠刺，「盾」、「牌」適於遮擋等皆是。大體而言，訣竅不外砍斫、挑刺、架掰、遮擋、壓劈、敲擊、鉤扯、遠射、拋擲……等十來項。如果依據兵器的性質加以區分，「十八般武器」可以分成六大類：
（一）
拋射兵器：弓、弩、箭、矢、銃
（二）
長兵器：戈、矛、槍、棍、棒、撾、殳、杵、桿、杖、鈀、把頭、鏟、斧、鉞、戟、槊、叉、钂、鉤、大刀、朳、大鐮。
（三）
短兵器：劍、刀、鞭、金間、鉤、鐮、錘、鏈、尺、拐、哨子棍、 環(圈)、輪。
（四）
軟兵器：流星、綿繩套索。
（五）
奇門兵刃：三尖兩刃刀、橛、點穴針、扭子、匕首、鴛鴦鉞、三節棍、盾牌、判官筆、狀元筆、陰陽銳、鐵尺。
（六）
暗器：飛劍、飛刀、飛鏢、鏢刀、梅花針、飛針、飛刺、飛鉈、 飛抓、飛鐃、梅花袖箭、袖筒箭、摔手箭、花裝弩、踏弩、袖弩、袖圈、袖蛋、彈弓、飛蝗石、鐵蓮花、鐵鴛鴦、 如意珠、流星鎚、鐵拳、龍鬚鉤、繩鏢、羅漢錢、噴筒、龍吒、梅吒、血滴子。
兵器的形制不一，適用對象也有所區別，武俠小說中柔和嬌弱的女性、溫文爾雅的書生，通常使用輕便靈活、優雅高華的「劍」；身材魁梧、性格粗豪的大漢，則不是用威風凜凜的「刀」，就是厚重沉猛的「狼牙棒」、「降魔杵」之類，就顯示了這個道理。擅於描摹人物的作家，往往將人與武器作緊密的結合，使得武器變成人物性格的延伸，如金庸《神雕俠侶》中的絕情谷主公孫止，同時使用刀與劍，而偏偏以刀為劍、以劍當刀，充分顯示了他心機深沉、陰險狡詐的個性；而古龍《大旗英雄傳》中的鐵中棠，以「雲家旗」為武器，雲旗蕭蕭的壯烈之氣，也與他正氣凜然的形象配合無間———都是很成功的例子。在中國傳統的小說中，兵器甚至成為人物的象徵，青龍偃月刀就是關羽，方天畫戟就是呂布，金箍棒就是孫悟空，就是家喻戶曉的例子。
兵器與武功的施展招數也有關鍵性影想，歷代聞名的招式，有些就是從兵器中衍生而來的。中國傳統的「過年」，有貼年畫的習俗，往往在大門上貼著「門神」，這兩位「門神」，是唐朝的名將秦瓊（白面執金間）與尉遲恭（黑臉持鞭），秦瓊以「金間」為武器，最著名的一招稱為「殺手金間」，現在已成為流行的詞語了。此外，如楊家將的「回馬槍」、關羽的「拖刀」也是大家耳熟能詳的。知道「十八般武器」詞語的人很多，但知道其中細目的人則寥寥可數，更別提明瞭各武器的形製、功能、源流與相關的趣事了。
